本站 3 月 13 日消息，土星以其庞大的卫星家族而闻名，而如今其卫星数量又大幅增加。经过国际天文学联合会的正式确认，土星的卫星数量几乎翻了一番，新增了 128 颗卫星，使得其卫星总数达到了 274 颗。相比之下，木星的 95 颗卫星显得相形见绌，而地球仅有一颗卫星，更是显得“形单影只”。
据本站了解，此次新发现的 128 颗卫星是由来自中国台湾地区、加拿大、美国和法国的天文学家团队于 2023 年利用加拿大 — 法国 — 夏威夷望远镜（CFHT）观测到的。然而，直到 3 月 11 日，这些卫星才正式得到了国际天文学联合会的官方认可。
这些新发现的卫星大多形状不规则且体型微小，直径仅几英里。相比之下，地球的月球直径为 2159 英里（约合 3475 公里）。不过，这些卫星确实拥有围绕土星运行的明确轨道，这是被官方认定为卫星的关键条件。
不列颠哥伦比亚大学物理与天文学系教授布雷特・格拉德曼博士在声明中表示：“这些卫星的尺寸仅有几公里，很可能是最初被捕获的少数几颗卫星在剧烈碰撞中碎裂而成的碎片，碰撞可能是与其他土星卫星或经过的彗星发生的。”
值得注意的是，这并非该团队首次为土星的卫星家族增添新成员。在 2019 年至 2021 年间，他们利用 CFHT 的观测成果，已成功将 62 颗卫星纳入土星的卫星名单。
“鉴于这些天体很可能是卫星，且很可能还有更多尚未被发现，我们在 2023 年连续三个月重新观测了相同的天区。”中国台湾“中央研究院”天文及天文物理研究所的博士后研究员、此次研究的负责人爱德华・阿什顿博士说道，“果不其然，我们发现了 128 颗新的卫星。”
土星的第一颗卫星 —— 泰坦（土卫六），是在 1655 年由克里斯蒂安・惠更斯发现的。此后几十年间，让・多米尼克・卡西尼发现了土卫八、土卫五、土卫四和土卫三。又过了大约一个世纪，威廉・赫歇尔于 1789 年发现了土卫一和土卫二。
在随后的 200 年中，随着技术的进步，尤其是摄影技术的发明、大型望远镜的发展以及像“旅行者 1 号”“旅行者 2 号”和“卡西尼号”等太空探测器的发射，我们得以发现土星更多的卫星。
然而，目前该团队认为，以现有的技术水平，我们在土星、天王星和海王星的卫星发现上可能已经接近极限。阿什顿表示：“我认为凭借目前的技术，我们很难在这些行星的卫星发现上取得比现在更好的成果。”
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2023-04-14
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